« Chez Swatch, l'homme des montres de luxe »
Pour diriger avec succès un fabricant de montres de luxe, il faut des personnalités aussi à l'aise dans l'univers des bilans et des stratégies d'entreprise que face aux dernières tendances du marché horloger et aux préférences de la clientèle. De solides connaissances techniques y sont tout aussi nécessaires qu'un certain doigté et une expérience d'un marché qui ne semble pas toujours fonctionner de manière purement rationnelle. Raynald Aeschlimann fait partie de ceux qui réunissent précisément ces qualités. Nous présentons à nos lectrices et lecteurs l'homme qui, au sein du Swatch Group, est responsable des montres de luxe.
Une multitude de missions – et une liberté créative fascinante
Pour de nombreux amateurs d'horlogerie, diriger un fabricant de montres de luxe est sans doute le métier rêvé par excellence : où ailleurs pourrait-on concrétiser aussi bien sa propre vision de la montre idéale ?
Les choses ne sont toutefois pas si simples, car le goût personnel et les préférences individuelles ne sont utiles que dans la mesure où ils correspondent aussi au goût du plus grand nombre possible de clients potentiels – voire parviennent à lancer une tendance.
Si cette condition est remplie et que le succès économique est au rendez-vous, une telle fonction offre effectivement une liberté créative fascinante à quiconque se passionne pour le design et la technique exigeante des montres mécaniques de luxe. C'est sans doute tout particulièrement le cas de Raynald Aeschlimann.
Une connaissance intime du secteur et une expérience internationale
Les produits fabriqués sous sa responsabilité sont appréciés des amateurs d'horlogerie du monde entier, mais le nom d'Aeschlimann est moins présent auprès du grand public et dans les médias. Dans le milieu professionnel, en revanche, il jouit depuis longtemps d'une excellente réputation : il incarne une connaissance vaste et approfondie du secteur, des impulsions décisives pour les marques dont il a la charge ainsi qu'une expérience internationale acquise à différents postes de direction.
Ce Suisse a étudié à la prestigieuse Université de Saint-Gall, où il a obtenu une licence en économie ainsi qu'un M. A. Ses premières étapes professionnelles le mènent dès 1992 chez Longines, la plus ancienne marque horlogère déposée au monde, ainsi que chez Complementa AG, un spécialiste de l'investissement basé à Saint-Gall.
Un tournant décisif pour la suite de son parcours intervient en 1996 : cette année-là, Aeschlimann rejoint le fabricant de montres de luxe Omega comme chef de projet dans les domaines de la vente et du marketing, avant de devenir en 2000 Brand Manager Espagne pour les deux marques Omega et Blancpain. En 2001, il prend les fonctions de vice-directeur et de responsable international des ventes, du commerce de détail et de la distribution. Il les occupera pendant près d'une quinzaine d'années, jusqu'à sa nomination, en juin 2016, à la présidence d'Omega SA.
Les fonctions dirigeantes d'Aeschlimann au sein du Swatch Group et son engagement pour l'horlogerie
Parallèlement à son activité chez Omega, Aeschlimann a également assumé au fil des ans plusieurs fonctions importantes au sein de sa maison mère, le Swatch Group. Il y est d'abord, à partir de 2010, coordinateur de la filiale indienne du groupe, avant d'intégrer en 2013 la Direction générale élargie. Depuis janvier 2019, il est en outre responsable du Swatch Group France. En plus de ces activités, il défend les intérêts de sa branche en tant que membre du comité de la Fédération de l'industrie horlogère suisse FH.
Une marque phare du premier groupe horloger suisse
Le fait qu'Aeschlimann ait passé une grande partie de sa carrière chez Omega lui est sans doute souvent précieux dans son travail à la direction du Swatch Group.
En effet, la marque de montres de luxe baptisée d'après la dernière lettre de l'alphabet grec fait en quelque sorte partie de l'ADN du groupe horloger suisse aujourd'hui leader, alors que de nombreuses autres marques n'ont été acquises par celui-ci qu'au cours des 30 ou 40 dernières années. Dès 1930, deux fabricants horlogers suisses renommés, Omega de Bienne et Tissot du Locle, s'étaient regroupés au sein de la Société Suisse pour l'Industrie Horlogère (SSIH).
Deux ans plus tard, l'entreprise Lemania les rejoint. Parallèlement, la Société Générale de l'Horlogerie Suisse SA (ASUAG), fondée en 1931, avait donné naissance à un autre groupe réunissant lui aussi un portefeuille de fabricants horlogers suisses établis. Les deux coexistent pendant plusieurs décennies avant de jouer, au début des années 1980, un rôle clé dans la consolidation de l'industrie horlogère suisse.
Celle-ci subissait une pression croissante depuis les années 1970 dans le sillage de la fameuse crise du quartz : des montres à quartz bon marché – venues notamment d'Asie – inondaient les marchés mondiaux et faisaient s'effondrer la demande de montres mécaniques. C'est dans ce contexte que Nicolas G. Hayek devient le « sauveur de l'horlogerie suisse » en fondant en 1983 la Société suisse de microélectronique et d'horlogerie SA (SMH).
Née de la fusion de l'ASUAG et de la SSIH, elle porte depuis 1998 le nom de The Swatch Group SA. En réunissant de nombreuses marques horlogères suisses de renom sous un même toit et en exploitant les synergies ainsi rendues possibles, le groupe a réussi à surmonter la crise et à repositionner les montres suisses comme des produits de luxe prisés dans le monde entier.
Positions et décisions : comment « fonctionne » l'expert des montres de luxe Aeschlimann ?
Lorsque Raynald Aeschlimann succède à Stephen Urquhart chez Omega en 2016, il est, à 46 ans, encore relativement jeune, mais fait déjà figure de « vétéran » grâce à sa longue expérience et était depuis longtemps pressenti comme successeur potentiel.
Ce manager horloger dynamique a pleinement répondu aux attentes élevées qui pesaient sur lui.
Dès l'année suivant sa prise de fonctions, la presse spécialisée saluait son démarrage en trombe. Pour les 60 ans de la légendaire Speedmaster, il fait sensation avec un événement spectaculaire à la Tate Modern de Londres, où apparaissent sur scène, aux côtés de l'ambassadeur de la marque George Clooney, l'ancien astronaute et deuxième homme à avoir marché sur la Lune, Buzz Aldrin. Ce dernier portait au poignet, lors du premier alunissage habité le 21 juillet 1969, un exemplaire du modèle Speedmaster que la NASA avait choisi comme montre officielle de ses astronautes et qui est connu aujourd'hui encore sous le nom de « Moonwatch ».
Autre temps fort du mandat d'Aeschlimann à ce jour : l'inauguration du nouveau bâtiment d'Omega à Bienne. Son concepteur, l'architecte star japonais Shigeru Ban, peut se targuer d'avoir créé, avec cet édifice de 70 mètres de long pour 30 mètres de large et de haut, la plus grande construction en bois du monde. Sa passion pour les montres mécaniques est sans doute indispensable à son travail. Aeschlimann a déclaré un jour dans une interview qu'à ses yeux, une montre devait par principe être mécanique.
L'expérience que l'on vit avec une montre mécanique serait unique.
Il attache en outre une grande importance à la tradition de la marque Omega et à son lien avec la perfection, exprimé par le choix même de ce nom. Ce respect de l'héritage historique n'empêche cependant nullement Aeschlimann de développer de nouvelles idées et de nouveaux produits. Bien au contraire : avec des décisions innovantes comme l'introduction du Speedy Tuesday ou le lancement de la nouvelle ligne de montres pour femme Trésor, il veille en permanence à ce que « sa » marque, et le Swatch Group dans son ensemble, puissent continuer à réussir sur le marché à l'avenir.
