« Une légende fête ses 50 ans »
Aujourd'hui, pour de nombreux connaisseurs, le nom Rolex évoque avant tout les montres de plongée de la célèbre manufacture horlogère suisse – et ce n'est pas sans raison. La Rolex Submariner passe en effet pour l'un des modèles de montres de luxe les plus copiés au monde. Son design a inspiré toute une série de montres de plongée des fabricants les plus divers et, aux côtés de la Rolex Sea-Dweller, elle est depuis longtemps devenue une véritable icône de l'histoire horlogère. Conçue pour résister à des contraintes encore plus fortes que la Submariner, la Sea-Dweller a été présentée pour la première fois en 1967 et se voit honorée, pour son cinquantenaire, d'une édition anniversaire.
Les montres de plongée – créées pour conquérir les profondeurs
Les années 1950 et 1960 n'ont pas seulement été marquées par les premières incursions de l'humanité dans l'espace, mais aussi par la volonté d'atteindre des profondeurs marines toujours plus grandes. Parallèlement, la mise au point d'appareils de plongée fiables et pratiques par Jacques-Yves Cousteau, Hans Hass et d'autres pionniers a permis à la plongée sportive et de loisir de prendre à cette époque sa forme actuelle et d'être pratiquée par un nombre croissant de personnes. Dans ce contexte, de plus en plus de grands horlogers ont lancé des montres-bracelets qui, grâce à leur étanchéité, pouvaient être utilisées en plongée et présentaient en outre des détails utiles aux plongeurs, comme la lunette tournante unidirectionnelle permettant de régler le temps de plongée, ainsi que des aiguilles et index revêtus de matière luminescente, particulièrement lisibles.
La première montre de plongée au monde ?
Certes, la Blancpain Fifty Fathoms, lancée en 1953, est considérée comme la première montre de plongée au monde, mais la Submariner, présentée par Rolex la même année, compte sans aucun doute elle aussi parmi les tout premiers représentants de ce genre horloger et s'est en outre révélée nettement plus robuste.
L'étanchéité de la première montre de plongée développée par Blancpain était annoncée jusqu'à 50 brasses, soit un peu plus de 91 mètres, ce qui a valu son nom à ce modèle légendaire.
La Submariner, en revanche, étanche jusqu'à 200 mètres, était à même de supporter des contraintes sous-marines bien plus importantes.
Lors du développement de cette montre, l'avance significative que la marque avait acquise très tôt sur la plupart de ses concurrents en matière d'étanchéité a manifestement porté ses fruits.
Dès 1926, le fondateur Hans Wilsdorf avait présenté, sous le nom d'Oyster, la première montre étanche brevetée, avant de lui offrir une renommée mondiale un an plus tard en demandant à la nageuse Mercedes Gleitze d'en porter un exemplaire lors de sa tentative de traversée de la Manche.
Malgré des heures passées dans l'eau de mer froide, la montre est restée étanche et a continué de fonctionner aussi fiablement qu'auparavant, ce dont Wilsdorf a fait l'objet d'une vaste campagne publicitaire.
Depuis, l'étanchéité est une caractéristique essentielle de la plupart des montres Rolex Oyster Perpetual, y compris des modèles qui ne sont pas conçus comme des montres de plongée.
1967 : l'année de naissance de la Rolex Sea-Dweller
Quatorze ans après le lancement de la Rolex Submariner, le modèle Sea-Dweller a été présenté pour la première fois et s'est rapidement imposé comme une légende dans le segment des montres de plongée professionnelles. Son étanchéité était initialement annoncée jusqu'à 610 mètres. Une particularité de cette montre de 1967 était sa valve à hélium.
Il s'agit d'une valve de sécurité brevetée qui permettait, sans altérer en rien l'étanchéité, d'évacuer la pression accumulée à l'intérieur de la montre lorsque le plongeur se trouvait en caisson de décompression. Depuis son lancement, la Sea-Dweller est devenue indissociable de la collection de la marque à la couronne. Au fil des années, son apparence est restée pratiquement inchangée, seuls certains détails ayant fait l'objet de diverses modifications. Au premier rang de celles-ci figure l'amélioration continue de l'étanchéité. Celle-ci a d'abord été portée à 1 220 mètres en 1980, et depuis 2008 existe la Rolex Sea-Dweller Deepsea, étanche jusqu'à 3 900 mètres.
Au vu de son succès commercial depuis des décennies, il était naturel de célébrer le 50e « anniversaire » de ce modèle d'exception par une édition anniversaire. Présentée à l'occasion de Baselworld 2017, elle devrait ravir aussi bien les plongeurs soucieux de leur style que les amateurs de montres de luxe sportives et robustes répondant aux plus hautes exigences.
Tour d'horizon de la collection actuelle
La collection actuelle des montres Rolex ultra-résistantes destinées aux plongeurs professionnels comprend trois modèles. La version de base est la Sea-Dweller, réalisée en acier 904L extrêmement résistant à la corrosion. Celui-ci est très dur et résiste aux sollicitations mécaniques, tout en se polissant de manière à conserver un bel éclat. Sur le cadran noir profond, les larges index et aiguilles typiques des modèles Professional ressortent particulièrement bien. Ils sont revêtus d'une matière luminescente bleue qui émet une lumière homogène jusqu'à huit heures et reste ainsi visible dans l'obscurité environ deux fois plus longtemps que les matériaux luminescents classiques. Le diamètre du boîtier est de 43 millimètres.
La Rolex Sea-Dweller Deepsea, elle, mesure un millimètre de plus. Sur la Deepsea, le verre saphir particulièrement épais qui recouvre le cadran est dépourvu de loupe de date.
Le troisième modèle est la Deepsea D-Blue, qui se distingue d'emblée des deux autres versions par son cadran bleu. En outre, l'inscription « Deepsea » y arbore le même vert que le submersible de James Cameron dans le film « Deepsea Challenge 3D ».
La Sea-Dweller édition spéciale pour le cinquantenaire
L'édition anniversaire de la Sea-Dweller est équipée du nouveau calibre 3235, protégé par 14 brevets au total et intégré ici pour la première fois dans un modèle de la catégorie Professional. Il est certifié « Chronomètre Superlatif » et répond ainsi à une norme de précision redéfinie en 2015, qui va bien au-delà des critères stricts d'une certification COSC classique.
L'inscription « Deepsea » en rouge rappelle la première Sea-Dweller Deepsea tout en apportant une discrète touche de couleur.
Bien entendu, l'édition anniversaire dispose elle aussi de la valve à hélium sur le côté gauche du boîtier, et la lunette tournante unidirectionnelle, graduée sur 60 minutes comme il est d'usage pour les montres de plongée, est non seulement parfaitement lisible grâce à son disque Cerachrom noir breveté, mais aussi très résistante aux rayures. Remarquable également, la réserve de marche de la Rolex Sea-Dweller édition spéciale atteint désormais environ 70 heures. Mentionnons enfin le bracelet Oyster à maillons massifs en acier, doté de la boucle déployante de sécurité Oysterlock, qui empêche toute ouverture accidentelle du bracelet.
Grâce à un double système d'extension, la longueur du bracelet peut être ajustée de sorte que l'édition anniversaire de la Sea-Dweller puisse aussi se porter par-dessus la manche d'une combinaison de plongée allant jusqu'à sept millimètres d'épaisseur.
