L’actuelle Rolex Submariner Date marie avec un rare bonheur une tradition horlogère presque sans équivalent et une technique de pointe. La version la plus répandue de ce classique des montres de plongée est sans doute celle en acier avec cadran noir et lunette noire. Le charme maritime de cette montre ressort toutefois tout particulièrement dans l’association de couleurs bleu et or.
Un succès commercial depuis 65 ans
La Submariner de Rolex compte sans conteste parmi les modèles de montres les plus réussis jamais commercialisés. En témoigne d’abord le fait qu’elle est disponible depuis désormais 65 ans et reste très demandée, alors que son design n’a guère évolué, à quelques détails près, au cours de cette période relativement longue. Son succès sans précédent se mesure ensuite au fait qu’elle a été copiée et imitée comme pratiquement aucun autre modèle de montre au monde. Cela ne concerne pas seulement les contrefaçons, malheureusement nombreuses, mais aussi et surtout une série impressionnante de montres de sport et de plongée d’autres fabricants dont l’esthétique s’inspire indéniablement du design de la Submariner.
Dans ces conditions, il n’est nullement exagéré d’affirmer que cette première montre de plongée a façonné de manière déterminante l’ensemble du segment. L’une des raisons essentielles tient sans doute à la précocité de son lancement. Lorsqu’elle fut développée et industrialisée au début des années 1950, pratiquement en même temps que la Blancpain Fifty Fathoms, il s’agissait des toutes premières montres de plongée produites en plus grandes séries. À cette époque pionnière, il n’était évidemment pas encore question d’un affichage du jour, la complication Date.
Le rôle de pionnier des montres étanches porte ses fruits
Si Rolex figurait précisément parmi les premiers fabricants de montres-bracelets de plongée produites en série, la marque le devait notamment au fait qu’elle pouvait déjà s’appuyer sur près d’un quart de siècle d’expérience dans le développement et la fabrication de montres étanches. Dès les années 1920, Hans Wilsdorf s’était penché intensément sur les moyens de protéger l’intérieur des montres contre les infiltrations d’eau, posant ainsi les bases du développement ultérieur des montres de plongée, alors même que celles-ci n’étaient pas encore d’actualité.
Une journée décisive à cet égard fut le 7 octobre 1927, date à laquelle la nageuse britannique Mercedes Gleitze se lança dans la traversée de la Manche avec l’ambition d’être la première femme à la réussir.
Elle dut certes renoncer après plus de 15 heures en raison des basses températures et d’une mer agitée, mais son courage et sa performance lui valurent une grande reconnaissance. Même si la traversée de la Manche échoua ce jour-là, sa notoriété s’en trouva considérablement accrue, et l’année suivante, elle établit un record sportif salué à l’échelle internationale en traversant à la nage le détroit de Gibraltar.
Son séjour de plus de quinze heures dans les eaux froides de la Manche se révéla toutefois aussi un succès remarquable à un tout autre point de vue. Car pendant tout ce temps, Mercedes Gleitze avait porté sur elle une montre que lui avait confiée Hans Wilsdorf : la Rolex Oyster. Le mot Oyster, « huître » en anglais, fait allusion aux coquilles dures et parfaitement hermétiques de l’huître, qui protègent très efficacement l’animal, ainsi que la perle qu’il a pu former, contre toutes les agressions extérieures. C’est exactement l’effet que Wilsdorf attendait du boîtier qui, aujourd’hui encore, est fabriqué sous le nom d’Oyster par l’entreprise qu’il a fondée.
Un coup marketing de génie fait connaître le concept Oyster dans le monde entier
Que Mercedes Gleitze ait nagé avec une montre au poignet n’est qu’une légende, qui a néanmoins la vie dure. En réalité, elle portait la montre reçue de Wilsdorf autour du cou, suspendue à un cordon. Quoi qu’il en soit, l’« Oyster » avait de toute façon séjourné tout ce temps dans l’eau de mer froide et salée. Le boîtier et ses joints se révélèrent pourtant si robustes et fiables qu’aucune goutte d’eau ne pénétra dans la montre et que son fonctionnement ne fut en rien altéré.
Wilsdorf exploita ce fait pour un coup marketing de génie. Le 24 novembre 1927, quelques semaines seulement après la tentative de traversée de la Manche, il réserva dans le « Daily Mail » londonien une annonce pleine page en une, qui évoquait cet événement spectaculaire et présentait la Rolex Oyster comme une montre étanche et le « greatest Triumph in Watch-making ». Le texte de l’annonce était complété par une photo de Mercedes Gleitze et par des dessins de quatre modèles de montres différents. Avec la parution de cette annonce, ce n’est pas seulement la nageuse qui acquit une renommée mondiale, mais aussi et surtout les montres Rolex à l’étanchéité avérée.
De la première Oyster à la Rolex Submariner Date
Au cours des années suivantes, Wilsdorf et son équipe ne cessèrent de perfectionner le concept Oyster, par exemple avec l’intégration d’un remontage automatique dans l’Oyster Perpetual. Les bases essentielles du développement de la montre de plongée étaient ainsi déjà posées. Pour pouvoir être utilisée comme telle, il fallait certes encore renforcer l’étanchéité et compléter le design de quelques détails indispensables à cet usage.
Contrairement à bien d’autres fabricants, la manufacture genevoise n’eut cependant pas à partir de zéro pour développer ses montres de plongée, ce qui allait se révéler un avantage concurrentiel déterminant.
La caractéristique extérieure la plus marquante qui distingue la Submariner des modèles Oyster précédents ou produits en parallèle est la lunette tournante, qui sert à régler les temps de plongée. Pour éviter tout risque lié à un déréglage involontaire de la lunette, celle-ci ne doit pouvoir tourner que dans un seul sens sur une « vraie » montre de plongée comme la Submariner Date.
Le bord de la lunette est cranté et non lisse, afin de pouvoir être manipulé aisément même avec des gants et sous l’eau. S’y ajoutent les aiguilles et index horaires caractéristiques, dimensionnés de manière à recevoir une généreuse quantité de matière luminescente. On garantit ainsi que la lisibilité de la Date ne soit pas compromise par de mauvaises conditions de visibilité ou l’absence de lumière.
La loupe de date – signe distinctif des montres Rolex avec Date
Il faut bien l’admettre, l’affichage de la date est en réalité superflu sur une montre de plongée, puisqu’aucun plongeur ne reste plusieurs jours dans l’eau. Peu après son lancement, la Submariner fut toutefois très appréciée non seulement des plongeurs, mais aussi d’autres amateurs de montres sportives et robustes, et loin d’être portée uniquement dans l’eau, si bien que l’ajout d’une date parut tout à fait judicieux. Pour garantir une meilleure lisibilité, une petite loupe fut intégrée au verre juste au-dessus de la date ; elle est restée jusqu’à aujourd’hui un trait distinctif de la Submariner Date et équipe également de nombreux autres modèles de la marque.
Parfaite pour le dîner du commandant, avec une tenue de navigateur – et avec l’uniforme de la marine : la Rolex Submariner Date bleu et or
En optant pour la Date en version bleu et or, vous vous offrez une montre à l’esthétique particulièrement séduisante, qui équipe parfaitement son propriétaire, et pas seulement lors d’un élégant dîner du commandant. Ce modèle s’accorde aussi à merveille au poignet d’un skipper hâlé en tenue de navigateur, ou avec un uniforme de marine bleu foncé ou blanc rehaussé d’éléments dorés. Le seul fait que le boîtier et le bracelet soient en or 18 carats atteste de la valeur élevée et durable de cette version de la Date. Bien entendu, la finition et la technique embarquée tiennent les promesses de cette allure raffinée.
L’affichage précis de l’heure et de la date est assuré par le calibre manufacture 3135, certifié chronomètre par le Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (COSC) et réputé pour sa fiabilité particulièrement élevée.
Le disque gradué de la lunette est en Cerachrom, une céramique extrêmement dure, résistante à la corrosion et aux rayures. Non seulement elle est belle à regarder, mais elle ne se décolore pas non plus sous un ensoleillement intense ni au contact fréquent de l’eau de mer salée.
