« Des mouvements pour Chanel, Fortis et bien d'autres »
Les trois lettres E, T et A revêtent une signification toute particulière pour les amateurs d'horlogerie : elles désignent en effet l'une des entreprises les plus importantes du marché horloger mondial. Les mouvements fabriqués par ETA SA Manufacture Horlogère Suisse animent non seulement les montres de la maison elle-même, mais aussi celles de nombreux autres fabricants renommés.
La meilleure qualité suisse depuis 1793
Aujourd'hui rattachée au Swatch Group, l'entreprise peut se prévaloir d'une histoire de plus de 200 ans et est établie à Granges, dans le canton suisse de Soleure. L'horlogerie y est une tradition de longue date. La ville accueille notamment aussi le siège des horlogers Breitling, Certina, Eterna, Titoni et Fortis.
Sous sa forme actuelle, ETA est issue de la fusion de plusieurs entreprises. Sa « cellule souche » fut la fabrique d'horlogerie Benguerel & Humbert, fondée en 1793 à Fontainemelon par quatre maîtres horlogers.
Aujourd'hui, plus de 8 000 collaborateurs répartis sur 20 sites de production travaillent pour la marque aux trois lettres et fabriquent des mouvements et des montres appréciés dans le monde entier pour leur précision et leur fiabilité. L'offre comprend trois séries de mouvements mécaniques (Mecaline, Mecaline Specialities et Mecaline Chronographes) ainsi que cinq séries de mouvements à quartz (Thermoline, Flatline, Normflatline, Trendline et Fashionline).
Rares sont les fabricants à produire des mouvements entièrement maison
La fabrication de mouvements n'est pas seulement complexe sur le plan technique : elle représente aussi un défi économique à ne pas sous-estimer. Cela tient surtout au fait que certaines pièces, comme les spiraux, ne peuvent être produites de manière rentable qu'en très grandes séries. C'est pourquoi de nombreux fabricants – comme Chanel ou encore Fortis – renoncent à développer leurs propres mouvements et utilisent à la place des ébauches proposées par des spécialistes.
Aujourd'hui, seul un nombre relativement restreint de manufactures pourrait produire sans ébauches ni composants ETA. Parmi elles figurent par exemple A. Lange & Söhne, Girard-Perregaux, Jaeger-LeCoultre, Nomos Glashütte, Omega, Rolex et Zenith. Pourtant, même ces fabricants recourent, pour les raisons évoquées, au moins en partie à des produits ETA. Certains clients achètent des mouvements complets qu'ils peuvent monter directement dans leurs montres. D'autres, en revanche, acquièrent des kits qu'ils retravaillent ensuite eux-mêmes, affinent et, dans certains cas, enrichissent de fonctions supplémentaires. C'est par exemple le cas de l'entreprise Nautische Instrumente Mühle, à Glashütte, et de DEPA Uhrwerke.
Séries et calibres ETA célèbres
La série mécanique Mecaline compte onze mouvements différents, dont deux calibres de montre de poche à remontage manuel. 
Il s'agit exclusivement de mouvements simples, sans complications. Dans cette série, la fréquence des mouvements pour montres-bracelets est de 28 800 alternances/heure. Le mouvement Mecaline le plus connu est sans doute le calibre 2824-2, surnommé « le tank » en raison de sa robustesse et de sa fiabilité. Ce mouvement automatique est l'un des plus répandus au monde et a déjà été produit à des millions d'exemplaires.
Quatre niveaux de qualité sont proposés : Standard, Elaboré, Top et Chronomètre. Parmi les autres calibres importants de la série figurent le 2671, un mouvement automatique avec seconde centrale, correction de la date et dispositif stop-seconde, le 2836-2, qui affiche en plus le jour, ainsi que le 2834-2. Ce dernier est un mouvement automatique dont la date est placée à 3 heures et dont le jour s'affiche en périphérie, à 12 heures.
Valjoux 7750 : un succès depuis plus de 40 ans
La série Mecaline Chronographes regroupe au total sept mouvements de chronographe mécaniques, dont quatre modèles Valjoux. Le plus célèbre d'entre eux est le Valjoux 7750, lancé dès 1973 et produit depuis quasiment sans modification. 
Probablement le mouvement chronographe automatique le plus apprécié jamais fabriqué, on le retrouve notamment dans des modèles aussi célèbres que la Breitling Navitimer, l'Omega Speedmaster, la Carrera de TAG Heuer, l'Aquatimer Chronograph d'IWC ou le Meister Chronograph de Junghans. Il dispose d'un compteur 60 secondes, d'un compteur 30 minutes et d'un compteur 12 heures, de deux poussoirs, d'une petite seconde ainsi que d'un affichage de la date et du jour de la semaine. Le modèle frère, le Valjoux 7751, présente une construction similaire, mais indique la date à aiguille, tandis que le jour et le mois apparaissent dans des guichets sur le cadran ; ce mouvement dispose en outre d'une phase de lune.
Pour un peu plus de complexité : Mecaline Specialities
La série Specialities comprend au total 14 mouvements différents, chacun doté de complications particulières. On y trouve par exemple des mouvements avec un affichage 24 heures supplémentaire ou un second fuseau horaire, ou encore des calibres qui indiquent au porteur la réserve de marche sur le cadran. Méritent une mention particulière les trois calibres Valgranges, basés sur le célèbre calibre chronographe Valjoux 7750 et proposés depuis 2004. Leur nom fait d'ailleurs référence à Granges, le nom français de Grenchen, où siège le fabricant.
Différents niveaux de qualité au choix
Chaque calibre est proposé dans les quatre niveaux de qualité Standard, Elaboré, Top et Chronomètre. Il est donc tout à fait possible qu'une montre relativement abordable soit équipée du même calibre qu'un modèle de luxe haut de gamme, lequel recevra toutefois un niveau de qualité supérieur.
Les niveaux de qualité se distinguent sur plusieurs points. Au premier rang figure la précision de marche. Les autres différences concernent le nombre de réglages et de rubis utilisés, ainsi que les matériaux du balancier et du spiral.
Le niveau de qualité le plus élevé est conçu de sorte que les montres équipées d'un tel calibre puissent être certifiées chronomètres.
Des mouvements pour montres à quartz
De nombreuses marques utilisent également des calibres ETA pour leurs montres à quartz. On trouve ainsi de nombreux modèles de fabricants suisses renommés comme Tissot ou Certina, dans lesquels un mouvement à quartz de la manufacture de Granges assure un affichage précis de l'heure.
À la suite de la crise du quartz, ETA avait commencé dès les années 1970 à reconvertir ses propres employés à la fabrication de mouvements à quartz grâce à des programmes de formation internes, et à proposer ces mouvements à grande échelle à d'autres fabricants. Les montres Swatch, qui n'ont rien perdu de leur statut culte jusqu'à aujourd'hui et dont chacune renferme un mouvement à quartz signé ETA, ont connu un succès tout particulier.
